La dépouille mortelle du pape François, dans la basilique Saint-Pierre, au Vatican, le 24 avril 2025. LORENZO MELONI/MAGNUM PHOTOS POUR « LE MONDE »

Vue du bras de Charlemagne, terrasse en surplomb de la place Saint-Pierre, Rome semble retrouver son rang disparu depuis longtemps : celui de centre du monde. Pour une journée au moins, celle qui voit un pape porté en terre, la cité du Vatican, plus petit Etat de la planète, prend des allures de nombril du monde.

Il y a d’abord la foule, qui s’étire depuis l’aube, samedi 26 avril, sur la via della Conciliazione, débordant largement de la place Saint-Pierre. Fidèles, pèlerins, prêtres, religieux, touristes sont de toutes les origines, de tous les continents. Certains ont apporté des drapeaux.

Et puis, plus près de l’autel où doit être célébrée la messe d’enterrement du pape François, mort cinq jours plus tôt, lundi 21 avril, ce carré où les délégations étrangères prennent peu à peu place – soit 160 au dernier comptage, installées face aux rangs uniformément rouges des cardinaux. Même si l’Europe est surreprésentée, nombre de pays arabes, d’Amérique du Nord, d’Asie ou d’Afrique ont dépêché leur chef d’Etat ou de gouvernement, parfois leur souverain. Les arbitrages ont été difficiles. Entre trois et cinq places sont réservées pour chaque délégation, selon la qualité – chef d’Etat ou premier ministre – de celui ou celle qui la conduit.

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