Les rumeurs devenaient insistantes, et Microsoft a finalement confirmé l’existence du « Project Helix », sa future console Xbox de nouvelle génération. Cette machine devrait marquer une évolution importante pour l’écosystème du groupe, puisqu’elle sera capable de faire tourner à la fois des jeux console et des jeux PC.

C’est une annonce… en un simple tweet. Microsoft a confirmé que sa prochaine console Xbox permettra de faire tourner à la fois des jeux Xbox et des jeux PC. Connue pour l’instant sous le nom de code « Project Helix », cette machine marquerait une nouvelle étape dans la stratégie du groupe, qui cherche à rapprocher davantage l’univers des consoles de celui de l’ordinateur, et même dans faire une marque gaming agnostique sur la forme, avec le cloud.

L’information a été évoquée par Asha Sharma, récemment nommée à la tête de la division jeux vidéo de Microsoft. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, elle a évoqué « un superbe début de matinée avec l’équipe Xbox » et confirmé que le Project Helix serait la prochaine génération de console de Xbox. Selon elle, la machine offrira « des performances exceptionnelles » tout en permettant de jouer aussi bien aux jeux Xbox qu’aux jeux PC.

Cette orientation confirme une tendance déjà amorcée par le constructeur ces dernières années. Sarah Bond, ancienne présidente de Xbox, avait en effet expliqué que la future console serait conçue comme une sorte d’hybride entre une console traditionnelle et un PC. Ce que les Xbox actuelles sont d’ores et déjà d’une certaine manière, par leur architecture technique. L’objectif serait de proposer une expérience de jeu « très haut de gamme », tout en élargissant les possibilités pour les joueurs et les développeurs.

Le « retour de la Xbox » au sommet?

Dans sa première note interne depuis sa prise de fonction, Asha Sharma a également affirmé vouloir travailler au « retour de la Xbox », l’un de ses trois engagements prioritaires. Elle a souligné l’importance de renouer avec l’identité historique de la marque, tout en reconnaissant que le jeu vidéo ne se limite plus aujourd’hui à un seul appareil, mais s’étend désormais à plusieurs plateformes.

De nouvelles informations pourraient être révélées lors de la prochaine édition de la Game Developers Conference. À cette occasion, Jason Ronald, vice-président Xbox chargé de la prochaine génération de consoles, animera une conférence consacrée à la vision d’avenir de la marque. Microsoft perpétue ainsi sa tradition des noms de code: la Xbox One X avait été connue sous le nom de « Project Scorpio », tandis que la Xbox Series X avait été développée sous l’appellation « Project Scarlett ».

Changement de cap opportun

Difficile d’évoquer cette actualité sans revenir sur les évènements marquants des dernières semaines. Le départ de Phil Spencer marque la fin d’une époque pour Microsoft et sa division Xbox. Sous sa direction, la marque a mis l’accent sur l’innovation et l’écosystème joueur: lancement de nouvelles consoles (Xbox One, Xbox One X, Xbox Series X), développement de la rétrocompatibilité, technologie Play Anywhere permettant de passer du PC à la console, mais aussi déploiement du Xbox Game Pass et du Xbox Cloud Gaming pour jouer sur presque n’importe quel support.

Malgré des ventes de consoles inférieures à celles de Sony et de ses PlayStation 4 et PlayStation 5, Phil Spencer a repositionné Xbox vers les services et construit un vaste catalogue grâce aux rachats de ZeniMax Media, Bethesda Softworks et aussi Activision Blizzard. Mais cette stratégie a aussi transformé Xbox en éditeur multiplateforme, avec l’arrivée de licences emblématiques comme Halo, Gears of War ou Forza Horizon sur des plateformes concurrentes, y compris chez Nintendo.

À l’heure où Xbox approche de ses 25 ans, Satya Nadella semble vouloir ouvrir un nouveau chapitre: confier l’avenir de la marque à Asha Sharma, avec des défis centrés sur la rentabilité des services, la croissance et l’intégration de l’intelligence artificielle dans le jeu vidéo. Une transformation potentiellement profonde pour un écosystème Xbox qui pourrait devenir autant une plateforme technologique qu’une simple console.

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