Alors que les prévisions anticipaient une relative stabilité de la population allemande jusqu’en 2070, les dernières données prédisent désormais une chute de 10%. L’institut Ifo explique notamment que la population actuelle a été surestimée et prédit que le vieillissement accéléré aura des « répercussions considérables » pour l’économie et le système social.

Les calculs n’étaient pas bons. « La réduction et le vieillissement de la population allemande risquent d’être bien plus dramatiques qu’on ne le pensait jusqu’à présent », s’émeut l’Ifo. Dans une note publiée le mardi 17 février, cet institut d’études économiques allemand revient sur les raisons d’une erreur majeure.

Alors que l’Office fédéral des statistiques prévoyait en 2022 que la population resterait pratiquement stable jusqu’en 2070, elle risque en fait de baisser d’environ 10% au cours des 45 prochaines années, selon les dernières projections publiées fin décembre.

Selon un scénario médian, l’Allemagne ne comptera plus que 74,7 millions d’habitants en 2070, contre 83,6 millions en 2024, soit un écart de près de 9 millions de personnes par rapport aux dernière projections ! Concrètement, cela veut dire que la population va progressivement revenir à son niveau des années 1960 et surtout que le vieillissement sera plus rapide qu’anticipé. Le taux de fécondité est tombé à 1,35 enfant par femme, soit environ la moyenne de l’Union européenne, quand le seuil de remplacement se situe à 2,1.

Comment expliquer ce changement?

Concrètement, l’Ifo explique que les hypothèses concernant le solde migratoire et la natalité ont été revues à la baisse. En effet, la dernière mouture ne prévoit qu’une immigration nette de 225.000 personnes en 2025, contre des prévisions initiales de 450.000. Les nouvelles données intègrent donc des hypothèses plus basses, autour de 250.000 entrées nettes par an à partir de 2030.

Surtout, et de manière beaucoup plus surprenante, les chercheurs de l’Ifo expliquent que les précédents calculs surestimaient la population allemande. Et pas qu’un peu. La dernière projection de 2022 supposait que l’Allemagne comptait 83,2 millions d’habitants en 2021, alors que le recensement suivant a montré qu’ils n’étaient que 81,9 millions, soit une différence d’1,3 million.

Pour l’Ifo, cet « écart considérable s’explique surtout par le fait que de nombreuses personnes (le plus souvent de nationalité étrangère) ont manifestement quitté l’Allemagne au cours des dix dernières années sans se désinscrire en bonne et due forme auprès des services municipaux d’enregistrement de la population, et ont donc continué à être comptabilisées dans les statistiques ». Au final, cela réduit le nombre de parents potentiels et donc le nombre de naissances à venir.

Quelles sont désormais les projections?

Sauf inflexion majeure de la natalité ou du solde migratoire, le vieillissement démographique risque donc d’être bien plus rapide qu’anticipé en Allemagne. Non seulement la population va se réduire, mais la pyramide des âges va davantage se déformer. Le nombre de personnes ayant plus de 67 ans, et ayant donc l’âge d’être à la retraite, va grimper de 30% d’ici dix ans jusqu’à représenter une personne sur quatre. Au contraire, « le nombre d’enfants et de jeunes (0–19 ans) ainsi que le nombre de personnes en âge de travailler (20–66 ans) va diminuer d’environ 10%, et à long terme même d’environ 20% », observe l’institut Ifo. Les précédentes estimations tablaient sur la quasi-stabilité de ces classes d’âge.

Un char du carnaval de Düsseldorf, réputé pour ses représentations mordantes et irrévérencieuses, se moque du système de retraite allemand lors du défilé annuel du Lundi des Roses, le 16 février 2026. © Hesham Elsherif / GETTY IMAGES EUROPE

Selon une hypothèse médiane, le nombre de personnes âgées de 20 à 66 ans devrait tomber à 45,3 millions en 2070, contre 51,2 millions aujourd’hui, soit une baisse de 11,5%. L’Office fédéral des statistiques a précisé que la population en âge de travailler pourrait tomber à 37,1 millions de personnes, si le solde migratoire était significativement réduit. Ce déclin démographique sera inégalement réparti sur le territoire. La population devrait continuer à grimper dans certaines grandes villes comme Berlin, Hambourg ou Brême, alors qu’elle chutera brutalement dans l’est de l’Allemagne, où le nombre d’enfants et d’actifs pourrait reculer jusqu’à 30%.

Qu’est-ce que cela change?

L’institut Ifo met en garde contre des « répercussions considérables sur l’ensemble des domaines de l’économie et de la société – en commençant par les systèmes de sécurité sociale, en passant par le développement économique, jusqu’aux besoins en infrastructures de tout type. »

Le vieillissement accéléré risque en particulier de peser sur le système de retraite. Un quart du budget fédéral de l’État allemand y est déjà alloué (118 milliards d’euros en 2024) et la cour des comptes du pays a déjà prévenu que ce poste de dépenses va continuer à croître. L’an passé, le chancelier Friedrich Merz a appelé les jeunes à ne pas compter exclusivement sur leur pension publique, mais aussi à placer leur épargne sur les marchés financiers pour préparer eux-mêmes leur retraite, comme le notait le Financial Times.

En France, le Conseil d’orientation des retraites (Cor) a vraisemblablement retenu lui aussi des hypothèses démographiques trop optimistes et devrait les corriger dans son prochain rapport annuel publié en avril. Comme l’a expliqué BFM Business, cette correction devrait faire bondir les prévisions de déficit.

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