Un agent du bureau du procureur près d’un bus incendié par des groupes criminels organisés, à Zapopan (Mexique), le 22 février 2026. ULISES RUIZ/AFP
« El Mencho », baron de la drogue mexicain et chef du Cartel de Jalisco Nueva Generacion (CJNG), a été tué lors d’une opération militaire, a annoncé, dimanche 22 février, l’armée mexicaine dans un communiqué.
Le narcotrafiquant a été blessé au cours d’une opération menée dans la localité de Tapalpa, dans l’Etat de Jalisco, dans l’ouest du pays, et est mort « pendant son transfert par voie aérienne vers la ville de Mexico », a précisé l’armée.
L’armée a ajouté que, pour mener à bien cette opération, « outre le travail des services de renseignement militaire centraux », des « informations complémentaires » avaient été obtenues auprès des autorités américaines. Au total, sept criminels ont été tués et trois soldats blessés. Deux membres du CJNG ont été arrêtés et diverses armes ont été saisies, notamment des lance-roquettes capables d’abattre des avions et de détruire des véhicules blindés, selon la même source.
« Nous devons rester informés et calmes », a déclaré la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum sur X, après que des hommes armés ont bloqué plusieurs routes et incendié des commerces dans les Etats de Jalisco, Michoacan, Guanajuato, Puebla et Sinaloa.
Né en 1966 dans l’Etat de Michoacan, au centre du Mexique, Nemesio Oseguera Cervantes a grandi dans une famille pauvre de cultivateurs d’avocats et commence très jeune à graviter dans le milieu de la criminalité organisée.
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Jusqu’à 15 millions de dollars de prime
Après avoir vécu plusieurs années aux Etats-Unis – où il est arrêté pour trafic de drogue et expulsé –, il revient au Mexique et intègre le cartel de Milenio. A la suite de divisions internes et de l’arrestation de plusieurs de ses chefs, il prend le contrôle d’une faction dissidente avec d’autres membres et fonde progressivement le CJNG entre la fin des années 2000 et le début des années 2010.
Son ascension rapide est marquée par une violence systématique, des alliances opportunistes et une stratégie militaire contre les cartels rivaux. Sous la direction d’« El Mencho », le CJNG devient rapidement l’un des groupes criminels les plus puissants du Mexique. Organisé de manière paramilitaire, il s’implante dans de nombreux Etats et vise le contrôle des routes du trafic de drogues synthétiques (métamphétamine, fentanyl) ainsi que d’autres activités illicites, comme l’extorsion ou le vol de carburant.
Lire l’épisode : Article réservé à nos abonnés « El Mencho », le nouveau « narco » mexicain
Cela s’accompagne d’une corruption des institutions locales (police, élus, magistrats) et d’une série d’opérations brutales contre ses adversaires, qui renforcent sa réputation et attirent l’attention des autorités mexicaines et américaines.
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La notoriété d’« El Mencho » dépasse rapidement le cadre national. Les Etats-Unis et le Mexique le placent sur la liste des fugitifs les plus recherchés, offrant des primes importantes pour toute information menant à sa capture : jusqu’à 15 millions de dollars (12,7 millions d’euros) pour les autorités américaines, un record pour un narcotrafiquant mexicain. En février, l’administration Trump avait désigné le cartel comme une organisation terroriste étrangère.
Washington appelle les Américains à rester « à l’abri »
Washington a salué l’opération. « J’ai appris que les forces de sécurité mexicaines ont abattu “El Mencho”, l’un des narcotrafiquants les plus sanguinaires », a dit Christopher Landau, sous-secrétaire d’Etat américain, sur la chaîne X Network. « C’est une grande victoire pour le Mexique, les Etats-Unis, l’Amérique latine et le monde entier, a-t-il ajouté. Il y a plus de gens bien que de gens malfaisants. Félicitations aux forces de l’ordre du Mexique. »
Les Etats-Unis ont par ailleurs appelé dimanche leurs concitoyens présents dans plusieurs zones du Mexique à « se mettre à l’abri jusqu’à nouvel ordre » en raison d’une flambée de violences dans le pays à la suite de la mort de cet important chef de cartel tué par l’armée. « En raison des opérations de sécurité en cours, des barrages routiers et des activités criminelles, les citoyens américains se trouvant dans les lieux mentionnés doivent se mettre à l’abri jusqu’à nouvel ordre », a fait savoir l’ambassade américaine au Mexique sur son site. Sont concernées plusieurs portions du pays, dont des villes très touristiques comme Cancun, Guadalajara et Oaxaca, mais aussi l’Etat de Basse-Californie.
Les compagnies américaines United, Southwest, Alaska et American, ainsi que les canadiennes Air Canada et WestJet/Sunwing ont annoncé dans des communiqués distincts l’annulation des liaisons vers Puerto Vallarta, Guadalajara, Manzanillo ou encore Mazatlan. Certains avions ont dû faire demi-tour alors qu’ils volaient déjà vers le Mexique, ont précisé plusieurs compagnies, notamment Southwest dont quatre vols pour Puerto Vallarta ont rebroussé chemin.
Le Monde
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