Les astronautes Mike Fincke, Oleg Platonov, Zena Cardman et Kimiya Yui, à bord de la Station spatiale internationale, le 14 janvier 2026. NASA VIA AP
Les quatre astronautes de la mission Crew-11, contraints de quitter la Station spatiale internationale (ISS) et de revenir sur Terre de manière anticipée en raison d’un problème de santé affectant l’un d’entre eux, ont amerri, jeudi 15 janvier, peu avant 9 h 45 (heure de Paris), au large de la Californie, d’après des images de la NASA diffusées en direct.
Après 167 jours dans l’espace, les astronautes américains (Mike Fincke et Zena Cardman) et leurs homologues russe (Oleg Platonov) et japonais (Kimiya Yui) ont effectué leur retour sur Terre à bord d’une capsule Dragon de l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk.
« Bienvenue à la maison, Crew-11 », ont salué les contrôleurs basés à Houston peu après l’amerrissage de la capsule. « C’est bon d’être de retour », a répondu Zena Cardman. La capsule a été hissée à bord d’un navire et les astronautes ont été aidés à en sortir un par un et placés sur des civières, dans le cadre des procédures habituelles. Après de premiers examens médicaux, ils devaient être héliportés sur le continent pour subir des examens complémentaires.
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Un problème qui « aurait pu se produire sur Terre »
Le membre d’équipage concerné par le problème médical à l’origine de ce retour anticipé « va bien », a tenu à rassurer le patron de la NASA, Jared Isaacman, lors d’une conférence de presse ayant suivi leur retour. Tout en refusant d’en dire plus sur la nature de cette urgence médicale, il a néanmoins précisé qu’il s’agissait d’un « problème médical grave » qui « aurait pu se produire sur Terre, en dehors de l’environnement de microgravité » dans lequel vivent les occupants de l’ISS.
L’identité de l’astronaute concerné n’a pas été dévoilée par l’agence spatiale américaine. Cette dernière avait annoncé la semaine dernière écourter le séjour de l’équipage Crew-11 dans l’ISS en raison de ce problème médical. Un « risque persistant » et « l’incertitude quant au diagnostic » ont motivé cette décision, avait expliqué le médecin en chef de la NASA, James Polk, tout en soulignant qu’il ne s’agissait pas d’une évacuation d’urgence.
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« Nous allons tous bien », avait tenu à rassurer le pilote de la mission, Mike Fincke, cette semaine dans un message sur le réseau social LinkedIn. « Il s’agit d’une décision mûrement réfléchie et qui vise à permettre la réalisation d’examens médicaux appropriés au sol, où toutes les capacités de diagnostic sont disponibles. C’est la bonne décision, même si elle est douce-amère », avait-il ajouté.
Une décision motivée par une « incertitude quant au diagnostic »
Leur évacuation a été motivée par l’existence d’un « risque persistant » et « l’incertitude quant au diagnostic », avait expliqué, la semaine passée, le médecin-chef de la NASA, James Polk. La décision avait suivi le report d’une sortie extravéhiculaire prévue le 8 janvier et lié à ce problème de santé.
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L’équipage évacué avait été préparé à « gérer des situations médicales imprévues », avait rappelé un haut responsable de la NASA, Amit Kshatriya. Durant leur séjour de plusieurs mois dans ce laboratoire situé à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, ils devaient mener diverses missions scientifiques, allant de l’étude de la division cellulaire des plantes aux cellules souches humaines et même à la simulation de scénarios d’alunissage, dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui prévoit le retour des Américains sur la Lune.
Les quatre membres de la mission Crew-11 avaient rejoint l’ISS en août 2025 et devaient y rester jusqu’à une prochaine rotation d’équipage, prévue pour la mi-février. La nouvelle équipe, nommée « Crew-12 », à laquelle doit prendre part l’astronaute française Sophie Adenot, pourrait donc partir plus tôt que prévu, a fait savoir la NASA.
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Habitée en permanence depuis 2000, la Station spatiale internationale est un modèle de coopération internationale réunissant notamment l’Europe, le Japon, les Etats-Unis et la Russie. Les astronautes, spationautes ou cosmonautes qui y séjournent sont formés pour réaliser des missions scientifiques variées, mais aussi pour faire face aux possibles complications liées à la vie dans l’espace.
Le Monde avec AFP
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