Le bilan des inondations au Texas, dans le sud des Etats-Unis, dépasse désormais 80 morts, ont annoncé, lundi 7 juillet, les autorités locales. Larry Lethia, le shérif du comté de Kerr, le plus touché, a fait état de 68 morts, dont 28 enfants. Treize autres victimes ont été dénombrées dans des comtés voisins, selon les déclarations du gouverneur du Texas, Greg Abbott, dimanche lors d’une conférence de presse. Deux autres morts ont été annoncés ensuite dans le comté de Kendall et un de plus a été confirmé par les autorités du comté de Williamson.

Parmi les quelque 750 enfants présent à Camp Mystic, un camp d’été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, dix fillettes restent introuvables, tout comme un moniteur, a précisé le shérif du comté de Kerr. A Hunt, la localité où se trouve le camp d’été, 50 bénévoles sont venus de plusieurs villes du Texas pour participer aux recherches.

« Sur tout l’Etat, dans les zones touchées par les inondations, nous avons identifié 41 personnes portées disparues », a souligné de son côté le gouverneur du Texas, précisant que le nombre réel était sans doute plus important car de nombreux vacanciers campaient dans la région en ce week-end prolongé. « Nous allons voir le bilan monter aujourd’hui et demain », à mesure que des corps sont retrouvés, a prévenu le directeur de la sûreté publique du Texas, le colonel Freeman Martin.

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Donald Trump compte se rendre sur place dans la semaine

Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l’Etat vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de 8 mètres en seulement quarante-cinq minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres de pluie par heure, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

« Il y a actuellement plus de 400 secouristes de plus de 20 agences déployées dans le comté », a annoncé le shérif Lethia. Des hélicoptères et des drones sont engagés dans les recherches et la garde nationale du Texas ainsi que les gardes-côtes des Etats-Unis ont envoyé des renforts.

Donald Trump, qui a dépêché sur place, samedi, sa ministre de la sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur son réseau Truth Social avoir « signé une déclaration de catastrophe pour le comté de Kerr » afin de garantir aux secours tous les moyens nécessaires. La ministre a annoncé dans la foulée la mobilisation de la FEMA, l’agence fédérale de réponse aux ouragans, incendies et autres désastres, que M. Trump envisageait pourtant de supprimer en janvier.

Du New Jersey, dimanche après-midi, avant de rentrer à Washington, le président républicain a dit espérer se rendre dans la semaine au Texas, « probablement » vendredi, évoquant « une catastrophe comme l’on n’en a pas vu en cent ans (…) tout simplement atroce ». Interrogé par des journalistes, il a nié qu’il y ait un lien entre les coupes budgétaires dans les services météorologiques nationaux et le lourd bilan, alors que des habitants se sont plaints de ne pas avoir été avertis suffisamment tôt des risques d’inondations.

Une volontaire, lors d’une opération de recherches au camp d’été Mystic, au lendemain des inondations dues à la crue du fleuve Guadalupe, à Hunt (Texas), le 6 juillet 2025. RONALDO SCHEMIDT/AFP Opérations de recherche au camp d’été Mystic, au lendemain des inondations dues à la crue du fleuve Guadalupe, à Hunt (Texas), le 6 juillet 2025. SERGIO FLORES/REUTERS

« Des précipitations supplémentaires sont possibles »

Sur le site du camp d’été chrétien, dimanche, l’eau s’était largement retirée, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP). Le chaos règne à l’intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes. Le sol recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.

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Le pape américain, Léon XIV, a exprimé dimanche ses « sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui se trouvaient dans un camp d’été lors de la tragédie », dans une déclaration en anglais au terme de la prière de l’angélus.

Le gouverneur du Texas a averti que de fortes précipitations attendues jusqu’à mardi pourraient provoquer de nouvelles inondations, potentiellement mortelles, notamment dans les zones déjà saturées.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules. A la mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d’inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

Au camp d’été Mystic, au lendemain des inondations dues à la crue du fleuve Guadalupe, à Hunt (Texas), le 6 juillet 2025. JULIO CORTEZ/AP

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