Un morceau d’une fusée soviétique, lancée en 1972, va s’écraser sur Terre dans les prochains jours, mais impossible pour les scientifiques de prédire où exactement.

Après 53 ans en orbite, Cosmos 482 va s’écraser sur Terre dans les prochains jours. Plus précisément, c’est un morceau de cette fusée soviétique, d’un poids de 500 kilos, qui va rentrer dans l’atmosphère terrestre.

Lancée depuis le Kazakhstan en 1972, la fusée devait rejoindre Vénus, mais l’étage supérieur de l’engin est tombée en panne. « L’étage supérieur n’a pas fonctionné correctement et il a laissé la sonde seule en orbite autour de la Terre », précise l’astrophysicien Jonathan McDowell à Sky News.

Selon le chercheur spécialisé dans le spatial Marco Langbroek, la chute pourrait avoir lieu aux alentours du 10 mai.

« C’est quand même un truc d’une demi-tonne qui tombe du ciel »

Déjà en 1980, des parties de la fusée sont retournées dans l’atmosphère terrestre, mais un morceau, lui, est resté en orbite autour de la planète. Et, il est difficile de prédire où ce morceau de Cosmos 482 tombera exactement.

« Si vous êtes un pingouin, vous n’avez probablement aucun problème. Mais si vous vivez n’importe où, du Chili à l’Écosse, vous êtes dans la zone », avance Jonathan McDowell.

Pour quels risques? La pièce de fusée « ne se déplacera qu’à quelques centaines de kilomètres », d’après l’astronome. « C’est quand même un truc d’une demi-tonne qui tombe du ciel à quelques centaines de kilomètres à l’heure. Ça va faire mal s’il vous percute », précise-t-il.

Ces dernières années, le nombre de satellites en orbite autour de la Terre ont considérablement augmenté, sous l’impulsion de l’activité de SpaceX, propriété d’Elon Musk. La société du milliardaire américain compte 6.000 appareils en orbite terrestre basse et a reçu l’autorisation de lancer 12.000 modules.

Ce nombre important de satellites « commence à poser de sérieux problèmes de sécurité », avertit le CNES (Centre national d’études spatiales). « Le principal danger réside dans les collisions entre satellites et débris spatiaux », précisent les scientifiques français. Ces derniers estiment à 34.000 le nombre d’objets supérieurs à 10 centimètres en orbite autour de la Terre, dont 9.000 satellites actifs.

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