Du 15 au 17 août se déroulent à Pékin les premiers Jeux mondiaux des robots humanoïdes, une compétition internationale inspirée des Jeux olympiques, mais dont les participants sont des robots à l’apparence humaine.

Seront-ils les futures stars de l’athlétisme ou de la boxe? Ce 15 août a été donné le coup d’envoi des tous premiers World Humanoid Robot Games (Jeux mondiaux de robotique humanoïde), une compétition qui se déroule à Pékin jusqu’au 17 août. Pas moins de 16 pays sont représentés à l’occasion de cet évènement sportif unique en son genre.

Mais sur les terrains, aucun athlète à l’horizon. La particularité de la WHRG, c’est que ses participants ne sont pas des humains mais, comme son nom l’indique, des humanoïdes, c’est-à-dire des robots bipèdes dont le physique ressemble à celui d’un humain.

16 pays, 280 équipes, 26 disciplines

Et comment ouvrir des jeux autrement que par une cérémonie d’ouverture? L’anneau national de patinage de vitesse de Pékin accueillait ce 14 août les délégations, originaires des quatre coins du monde. Ces dernières sont venues parader au milieu de robots danseurs. On a également eu un aperçu des quelques épreuves qui s’y dérouleront.

La cérémonie d’ouverture des Jeux mondiaux de robotique humanoïde © Photo par STRINGER / cnsphoto / Imaginechina via AFP

Près de 280 équipes, chacune représentant une entreprise ou une université, seront en compétition à l’occasion de cet évènement. Beaucoup sont originaires de Chine, mais d’autres viennent des États-Unis, d’Allemagne, des Pays-Bas, du Portugal ou encore du Brésil (aucune équipe française cependant).

Pour cette première édition, 26 disciplines variées sont au programme. On verra diverses épreuves d’athlétisme (100m, 400m, 1500m, relais 4x100m, 100m avec obstacle, saut en longueur et saut en hauteur), de boxe et de gymnastique, ainsi que d’autres démonstrations plus artistiques comme de la street dance, des chorégraphies en groupe ou des arts martiaux.

Des robots s’affrontent lors d’un 100 mètres pendant la cérémonie d’ouverture des WHRG © Photo par LINTAO ZHANG / GETTY IMAGES ASIAPAC / Getty Images via AFP

Mais en parallèle des sports traditionnels, les robots humanoïdes s’affrontent aussi sur des épreuves de logistique industrielle, soit déplacer des objets et les trier, ainsi que des épreuves de ménage. Des tâches auxquelles ce type de machine est progressivement amené à s’ateler.

Il faudra attendre la fin de l’évènement pour savoir quelle délégation repartira avec le plus de médailles. Unitree, un des leaders chinois en robotique, a déjà annoncé sur X avoir remporté l’or sur le 1500m. Une performance réalisée par son robot H1 en 6 minutes et 34 secondes. À titre de comparaison, le record du monde humain est détenu par le Marocain Hicham El Guerrouj en 3 minutes et 26 secondes.

Le football, sport vedette de la compétition

Mais si une discipline attire bien l’attention, c’est bien le football. Ce sport est depuis longtemps très populaire en robotique humanoïde notamment parce qu’il mobilise un éventail de compétences très polyvalent.

Un match de football lors des jeux mondiaux robotique humanoïde © Photo par ADEK BERRY / AFP

Parmi les fonctionnalités nécessaires, le robot doit savoir:

• Repérer la balle sur le terrain à l’aide de capteur, cela implique aussi pour le robot de devoir la chercher lorsqu’elle n’est pas dans son champ de vision
• Se diriger vers la balle, une épreuve de vitesse et d’équilibre pour des robots bipèdes
• Savoir où sont les adversaires et savoir les différencier de ses équipiers, un contact un peu brutal avec un autre robot et cela peut entraîner une chute
• Se coordonner avec ses équipiers pour effectuer des passes et également éviter les bousculades
• Tirer avec le ballon vers le but, un mouvement qui demande de repérer le but, se positionner face à lui, trouver l’équilibre sur un pied, ajuster sa force et tirer dans le bon axe

En général, les compétitions de football de robots connaissent un certain succès chez les passionnés. On pense notamment à la Robocup, une compétition internationale annuelle qui aura 30 ans l’année prochaine. Elle met en concurrence plusieurs centaines d’équipes dans des matchs de trois robots contre trois. L’édition 2025 a eu lieu au Brésil en juin dernier.

Les Européens, champions de la coordination

À la différence de la Robocup, les WHRG accueilleront des matchs jusqu’à cinq joueurs humanoïdes (deux attaquants, deux défenseurs et un gardien). Il faut alors établir une stratégie et une bonne coordination entre les machines, afin d’éviter qu’une mêlée de robots ne se rue bêtement sur la balle. Une stratégie pour laquelle les Européens pourraient bien se démarquer, comme l’explique dans une vidéo Fernando Ribeiro, coorganisateur des WHRG.

« L’idée était d’amener des équipes européennes dans cette compétition. (..) Des équipes comme Tech United (Pays-Bas) ou LAR de l’université du Minho (Portugal) ont de l’expérience en Middle Size », analyse Fernando Ribeiro.

Par « Middle Size », l’homme entend la Robocup Middle Size League, une des nombreuses ligues de la Robocup. On va retrouver dans cette compétition des robots sur roues, semblables à des robots aspirateurs, s’affrontant en équipe de cinq. La dernière édition de cet évènement avait été dominée par les équipes portugaise et allemande.

La Chine, nouvel eldorado de la robotique humanoïde

Au-delà d’être une compétition sportive, l’évènement est surtout une vitrine pour les avancées de la robotique humanoïde dans le monde. La Chine et les États-Unis ont déjà prouvé qu’ils avaient un temps d’avance en terme d’innovation dans ce domaine, c’est pourquoi ils se positionnent en favoris. Mais les autres équipes ne sont pas à prendre à la légère, les Allemands sont notoirement redoutables lors des Robocup.

Récemment, la Chine s’est particulièrement montrée impliquée dans le rayonnement de la robotique. Toujours côté sportif, on vait pu apercevoir des robots rejoindre le semi-marathon de Pékin en avril 2025. Pékin est aussi à l’origine de plusieurs matchs de foot de robots, ouverts au public, qui se sont déroulés au mois de juin en préparation des Jeux.

Plus récemment, elle organisait fin juillet 2025 la conférence World AI à Shanghai où les visiteurs ont pu rencontrer une grande diversité de robots humanoïdes aux compétences variées. Le pays accueillait également du 8 au 12 août dernier la Conférence mondiale de la robotique. Enfin, Pékin vient d’inaugurer le tout premier centre commercial dédié à la vente de robots humanoïdes, aussi bien aux professionnels qu’aux particuliers.

Mais si la Chine s’intéresse à la robotique, c’est principalement pour assister trois secteurs: booster l’industrie, surtout depuis des relations détériorées avec les États-Unis; l’aide à domicile, pour faire face au phénomène de vieillissement de population; la défense, comme le montre CNN, on a déjà pu voir des chiens robots chinois équipés de fusils.

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