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Et merci pour votre question. Un feu « fixé » signifie qu’il n’avance plus, il s’agit de la première étape pour les pompiers. On parle ensuite de « maîtrise » quand le feu est circonscrit et que les flammes les plus importantes sont éteintes. Le feu entre alors dans une phase de décroissance, il est sous contrôle, sans être éteint pour autant (voir le lexique des Décodeurs pour comprendre la lutte contre les incendies).
Ensuite, même quand les flammes sont éteintes, il reste un risque de reprise pendant plusieurs jours. C’est ce qu’explique ce matin Anthony Collin, spécialiste des incendies à l’université de Lorraine, dans une interview à l’Agence France-Presse : « Quand vous avez un feu de végétation, vous allez avoir principalement les petits éléments constituant la végétation qui vont brûler. C’est ça qui libère la chaleur et qui contribue à l’incendie. Et parmi ces éléments, vous avez des troncs, des grosses branches, qui n’ont pas trop contribué à l’incendie mais se sont chauffés à son contact et ont accumulé beaucoup de chaleur », explique-t-il.
« Le risque d’éteindre les flammes et de s’en aller, c’est que ces branches puissent à nouveau libérer leur chaleur aux brindilles et redémarrer l’incendie », détaille ce chercheur, qui étudie la propagation des feux en surface et dans les sols. « Ce sont des feux braisants, à l’image du charbon », comme celui qu’on utilise dans les barbecues. « C’est une combustion qui se passe sans flammes, ça peut durer des jours et des jours,explique-t-il. Si on ne vient pas vraiment l’éteindre, soit par l’étouffement en le privant d’oxygène, soit en le refroidissant avec de l’eau, on a un risque de reprise. »
Pour identifier ces risques, les pompiers peuvent surveiller les fumerolles émanant du sol, qui trahissent un « point chaud » où le feu risque de reprendre. Ils peuvent également utiliser des caméras thermiques, dont certaines pilotées par drones. Cela va permettre d’« identifier par exemple un tronc carbonisé, mais qui va être chaud, à par exemple 80- 100 degrés, et qui pourrait être l’élément déclencheur d’un nouvel incendie ».
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